Ю.А. Золотов избран в 1987 году действительным членом АН СССР по отделению физикохимии и технологии неорганических материалов; член корреспондент АН СССР с 1979 г.
Закончил Химический факультет в 1955 году. С 1978 г. профессор Химического факультета, с 1989 г. заведующий кафедрой аналитической химии Химического факультета.
С 1958 по 1989 гг. сотрудник Института геохимии и аналитической химии им. В.И.Вернадского АН СССР, а с 1989 по 1999 год директор Института общей и неорганической химии им. Н.С.Курнакова РАН. В 1991 - 1995 годах – президент Российского химического общества им.Д.И. Менделеева.
Направления научной деятельности – теория и методы экстракции неорганических веществ, новые экстрагенты, концентрирование микро компонентов; сорбционное, гибридные методы анализа, анализ в потоке; химические экспресс-тесты,; философия и история аналитической химии. В Академии наук и МГУ создал школу в области аналитической химии. Автор 22 книг и более 600 научных статей. Лауреат Государственных премий СССР (1972 г.) и Российской Федерации (1991 г.).